해외로 빠진 AI 인재, 다시 한국으로? 연봉 1억 ‘AI 리콜 작전’의 모든 것

 

한국 정부가 미국·유럽 등 해외에 있는 AI 핵심 인재 400명을 유치하기 위해 연봉 1억 원, 주거·자녀 교육 등 파격적인 조건을 제시했다. ‘AI 리콜 작전’의 배경과 전망을 자세히 분석한다.

 

“연봉 1억 드립니다”…정부가 부른다, 해외 AI 인재 리콜 작전 전말

 

떠나는 인재, 돌아오라는 정부

2025년 현재, 대한민국은 세계적인 AI 경쟁의 중심에서 중요한 결단을 내렸다.
바로 해외로 빠져나간 자국의 AI 핵심 인재 400명을 국내로 다시 불러들이는 '리콜 작전'이다.
정부는 "한국 오면 연봉 1억 원 드립니다"라는 파격적인 조건을 내걸며,
글로벌 무대에서 활약하는 한국인 AI 인재에게 돌아오라고 외친다.

이 계획은 단순한 인재 귀국 프로그램이 아니다.
대한민국의 AI 주권 회복과 첨단 산업 경쟁력 확보를 위한 국가적 전략이다.

 

배경 : 왜 한국을 떠나는가

AI 관련 석·박사 인재들이 한국을 떠나는 이유는 명확하다.

• 연봉 격차
  미국 빅테크(구글, 메타, 애플, MS 등)의 초봉은 2억~3억 원, 스톡옵션 포함 시 그 이상.
  한국은 초임 5천~7천만 원대에 그치는 경우가 많다.
• 연구 환경
  한국은 여전히 관료적인 연구개발 문화, 긴 보고라인, 낮은 실험 자유도 등의 문제가 존재한다.
• 창업·도전 기회 부족
  실리콘밸리나 유럽의 창업 생태계에 비해 국내는 실패에 대한 용납도가 낮고, 투자 생태계도 취약하다.

이러한 이유로 많은 인재들이 석사·박사 과정을 마친 후 해외에 정착하거나, 한국 복귀를 주저하는 상황이다.

 

정부의 대응 : 연봉 1억 ‘AI 리콜 작전’ 개요

과학기술정보통신부는 2025년부터 ‘AI 핵심 인재 400명 국내 유치 프로젝트’를 공식 발표했다.
이 프로젝트는 대한민국이 주도하는 AI 반도체, 로봇, 자율주행, 보건의료 AI 등 전략 산업 강화를 위한 핵심 조치로 평가된다.

주요 추진 내용

• 유치 대상 : 미국, 유럽, 캐나다 등지에서 일하는 한국인 AI 전문가
• 우선 분야 : AI 반도체, 의료 AI, 자율주행 시스템, 로봇공학 등
• 주관 부처 : 과학기술정보통신부, 참여기관: IITP, ETRI, KAIST 등

 

핵심 혜택 : 돈만이 아닌 환경과 기회

단순히 연봉만 높은 것이 아니다. 다음과 같은 ‘올인원 패키지’를 제시하고 있다.

항목	세부 내용
연봉	연 1억 원 이상 (실력 따라 상한 없음)
주거지원	수도권 또는 연구소 근처 거주지 무상/보조 지원
자녀 교육	국제학교 연계 또는 교육비 지원
연구비	초기 연구 정착금 1~2억 원, 실험실 구성비 추가
창업지원	AI 스타트업 설립 시 정부 출자금 매칭

이 외에도 연구소 인프라 우선 제공, 국내 기업과의 프로젝트 매칭 시스템도 함께 진행된다.

 

유치 대상 : 실리콘밸리의 한국인들

이번 유치 작전의 1차 타깃은 실리콘밸리, 시애틀, 보스턴, 독일, 런던에 있는 한국인 AI 석·박사 및 엔지니어들이다.

대표적 사례:

• 구글 딥마인드에서 근무 중인 A씨 (서울대 졸업, 미국 박사 후 구글 채용)
• 메타 AI 연구소 소속 B씨 (KAIST 졸업, 캐나다 정착)
• NVIDIA 반도체 개발팀의 C씨 (성균관대 졸업, 연봉 3억 이상)

이들 중 일부는 한국 기업이나 학교에서 러브콜을 받았지만, 여전히 “돌아가기엔 여건이 부족하다”는 반응도 적지 않다.

 

현장의 목소리 : ‘돌아오고 싶지만…’

정부의 발표 후, 여러 전문가 커뮤니티에서 다양한 반응이 쏟아졌다.

“한국도 이제 제대로 대우해주는구나, 고민되기 시작했다.”
“연봉이 문제가 아니다. 아이 교육과 배우자 커리어 문제가 더 크다.”
“다시 왔을 때 연구 결과를 마음껏 발표하고, 실패해도 존중받는 문화가 필요하다.”

즉, 단순히 돈을 많이 준다고 해서 인재가 돌아오는 것이 아니라,
지속 가능하고 자율적인 연구 생태계가 뒷받침되어야 한다는 점이 강조된다.

 

해외 사례와 비교

싱가포르 – AI 역량 구축 프로젝트 (AI.SG)

• 해외 인재에게 5년 비자 + 초기 정착금 + 창업 매칭
• NUS, NTU 등 상위 대학과 직접 연결
• 실제로 미국, 유럽에서 유입된 인재 수 백 명에 달함

중국 – '천인계획'

• 세계 100대 대학 박사 출신에게 연간 최대 2억 원 연봉, 주택 무상 지원
• 한때 "중국이 AI 논문 최다 생산 국가"로 급성장한 배경

한국 역시 이러한 글로벌 경쟁 속에서 AI 인재 확보의 전쟁에 뛰어든 것이다.

 

관전 포인트 : 이 정책이 성공하려면

성공 조건 5가지를 제시한다.

• 정책의 지속성 – 정권 교체 등으로 혜택이 바뀌지 않도록 제도화 필요
• 민간 협력 – 기업들이 연봉 매칭 등 유연한 협조를 해야 함
• 문화적 개선 – 연구자의 실패를 용인하고 도전을 독려하는 조직 문화
• 가족 지원 확대 – 배우자의 커리어 연계, 자녀의 언어·교육 적응도 중요
• 정량 평가보다 정성 평가 – 논문·특허 수치가 아니라 ‘미래 가능성’을 보는 기준 필요

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마무리 : AI 코리아, 인재가 핵심이다

대한민국은 이제 더 이상 ‘IT 강국’ 타이틀에 안주할 수 없는 시점에 이르렀다.
AI 산업은 하루가 다르게 진화하며, 핵심은 결국 사람이다.
천문학적인 예산과 전략도 중요하지만, 이를 실행할 수 있는 사람을 확보하는 것이 국가 경쟁력의 시작이다.

이번 ‘AI 리콜 작전’은 단순한 유턴 정책이 아닌,
대한민국의 기술 미래를 좌우할 결정적 실험이다.
그리고 그 실험의 성패는 우리가 과연 인재를 존중하고 믿을 수 있는 환경을 만들 수 있는가에 달려 있다.

 

여러분의 생각은?

여러분이 해외 AI 인재라면, 한국의 제안을 수락할 수 있겠습니까?
혹은 AI 인재를 위한 진짜 ‘귀국 조건’은 무엇이라고 생각하시나요?
댓글로 의견을 남겨주세요!

 

 

 

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